Fatigue

Schätzungen zufolge leiden etwa 70–80 Prozent aller Krebspatienten zumindest zeitweise unter einer besonders quälenden und anhaltenden Form von Mattigkeit. Sie wird empfunden als eine völlige körperliche und geistig-seelische Erschöpfung und wird in der Fachsprache „Fatigue“ genannt. Fatigue ist eine der häufigsten Begleiterscheinungen der Krebserkrankung und -behandlung und wird zugleich von Außenstehenden am meisten unterschätzt.

Fatigue kann völlig unterschiedliche Gründe haben, die zum großen Teil noch unbekannt sind. In Betracht kommen z.B. körperliche Ursachen. Sie sind meist eine Folge der Krebserkrankung selbst oder eine Auswirkung der medizinischen Therapie. Aber auch seelische Faktoren können eine wichtige Rolle bei der Entstehung oder dem Verlauf einer Fatigue spielen.

Mögliche körperliche Ursachen

Zu den körperlichen Auslösern der Fatigue gehört in vielen Fällen das Auftreten einer Blutarmut (Anämie). Bei der Blutarmut sind die roten Blutkörperchen stark reduziert. Dadurch kommt es zu einem unzureichenden Sauerstofftransport im Körper, was zum deutlichen Abbau der körperlichen und geistigen Leistungsfähigkeit führt. Die Anämie kann durch den Tumor selbst verursacht werden oder z.B. Folge einer Knochenmarksschädigung nach einer Strahlen- oder Chemotherapie sein. Auch ein Nährstoffmangel oder stärkere Blutungen können dazu führen.

Andere körperliche Ursachen einer Fatigue können Fieber oder Infektionen, eine behandlungsbedingte Anhäufung von Zellabbauprodukten im Körper sein. Auch ein fortschreitendes Tumorwachstum kann den Körper so schwächen, dass es zu einer tiefen Müdigkeit und Erschöpfung kommt.

Großen Einfluss auf das Auftreten und das Ausmaß einer akuten Fatigue, also einer Erschöpfung unter Behandlung, haben die verschiedenen Therapiemaßnahmen. Jeder Eingriff – Operation, Bestrahlung, Chemotherapie oder z.B. eine Immuntherapie – ist eine Belastung für den Körper und schwächt ihn zunächst. Wie stark ein behandelter Patient von einer Fatigue betroffen ist, hängt jedoch von der Art, der Intensität und der Dauer einer Krebsbehandlung sowie vom Alter des Patienten ab. ,

Bei operierten Patienten erreicht die Müdigkeit und Erschöpfung erfahrungsgemäß etwa 10 Tage nach dem Eingriff ihren Höhepunkt und lässt dann langsam nach. In der Strahlentherapie treten die Symptome der Fatigue umso intensiver auf, je größer die bestrahlte Fläche ist und je öfter der Patient bestrahlt wird. Bei den vielen Patienten wird spätestens nach etwa drei Monaten wieder ein normaler Leistungsstand erreicht. Im Rahmen einer Chemotherapie tritt Fatigue bei mehr als 60-80 Prozent der behandelten Patienten auf, bei sehr intensiven Chemotherapieformen wird sie sogar bei allen Erkrankten beobachtet. Auch hier kann man im Allgemeinen von einer Normalisierung spätestens drei Monate nach Beendigung der Chemotherapie ausgehen. Auch bei Patienten, die eine Immuntherapie durchführen, treten zum Teil sehr schwere Erschöpfungszuständen auf.

Einige Patienten leiden allerdings auch Monate nach Ende der eigentlichen Tumortherapie noch unter Mattigkeit. Diese Form der Erschöpfung nennt man chronische Fatigue. Informationen über Ursachen und Therapiemöglichkeiten finden Sie auf der Internetseite der Deutschen-Fatigue-Gesellschaft.

Mögliche seelische Ursachen

Große Ängste in Bezug auf die Erkrankung, eine fehlende Unterstützung in der Familie oder Partnerschaft, drückende finanzielle Sorgen oder anderer schwerer Kummer können den Patienten so belasten, dass er in einen starken Erschöpfungszustand gerät. Die Symptome der Fatigue können hier auch ein Hinweis auf eine dahinter liegende Depression („Erschöpfungsdepression“) oder Angststörung sein und sich mit den Symptomen einer körperlich begründbaren Erschöpfung überlappen.

Wer unter Fatigue leidet, ist dem Erschöpfungssyndrom nicht hilflos ausgeliefert. Besonders beim Vorliegen einer Anämie als Ursache der Fatigue ist heute wirksame medizinische Behandlung möglich. Dazu ist es notwendig, dass Sie Ihrem Arzt die Erschöpfungssymptome ausführlich schildern und eine entsprechende Diagnostik durchführen lassen.

Eventuell muss die Krebstherapie verändert oder z.B. eine medikamentöse Therapie eingeleitet werden. Liegt eine Anämie vor, so kann sie durch die Transfusion roter Blutkörperchen oder alternativ durch eine Verabreichung des Hormons Erythropoetin behandelt werden. Erythropoetin regt die körpereigene Produktion roter Blutzellen an.

Darüber hinaus sollten Sie mit Ihrem behandelnden Arzt sprechen, inwieweit andere Fachkollegen hinzu gezogen werden müssen, um zu Grunde liegende Ursachen zu erkennen. Gerade was die seelischen Ursachen angeht, ist die Einschätzung bezüglich der Ursachen eher schwierig und ein Psychoonkolge sollte zusätzlich konsultiert werden.

Bei der chronischen Fatigue kann man erwägen, einen medikamentösen Behandlungsversuch mit Methylphenidat zu starten. Dies ist zur Zeit im Rahmen einer Studie, geleitet durch die Deutsche Fatigue Gesellschaft, möglich.

(red)

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Quellen:
U. Rüffer, R. Schwarz: Tumorerschöpfungssyndrom (Fatigue), in: H.-J. Schmoll. K. Höffken, K. Possinger (Hrsg.): Kompendium Internistische Onkologie, Springer Verlag 2006, S. 1305-1314