Die Ursachen für die Entstehung von Darmkrebs sind bisher noch nicht vollständig geklärt. Man weiß inzwischen jedoch, dass prinzipiell mehrere Ursachen verantwortlich sind. Diese führen zu einer über das normale Maß hinausgehende Vermehrung der Zellen in der Darmschleimhaut. Gerät das Wachstum der Zellen ganz außer Kontrolle, entsteht Krebs.

Die Umwandlung von gesunden Darmzellen in Krebszellen erfolgt häufig über gutartige Vorstufen, die so genannten Darmpolypen (Adenome). Das sind pilzähnliche Vorwölbungen der Darmschleimhaut, die in den Darmraum hineinwachsen.

In selteneren Fällen ist eine Veränderung im Erbgut bereits bei der Geburt vorhanden. Dann sind Darmkrebserkrankungen in der Familie sehr häufig. Man schätzt, dass insgesamt etwa 10 - 15 Prozent aller Darmkrebserkrankungen auf solche erblichen Vorbelastungen zurückgehen.

In den meisten Fällen lässt sich jedoch keine einzelne Ursache für die Krebsentstehung benennen. Man kennt jedoch bestimmte Faktoren, die das persönliche Risiko, an Darmkrebs zu erkranken, erhöhen. Oft besteht eine Veranlagung. Hinzu kommen in erster Linie bestimmte Ernährungs- und Lebensgewohnheiten. Auch Menschen mit gutartigen oder entzündlichen Darmerkrankungen sind gefährdet.

Ein erhöhtes Risiko haben Menschen,

• die an einer chronischen Entzündung der Darmschleimhaut (Colitis ulcerosa, Morbus Crohn) leiden, vor allem wenn die Krankheit bereits länger als zehn bis fünfzehn Jahre besteht und einen großen Teil des Dickdarms betrifft.
• die selbst oder nahe Verwandte mit Darmpolypen haben oder hatten (Familiäre adenomatöse Polyposis, genannt FAP).Bestimmte Formen dieser Polypen werden als Vorstufen des Darmkrebses angesehen. Etwa 90 Prozent der Darmkrebserkrankungen entstehen dadurch, dass die Polypen entarten. Die Veranlagung zur Entwicklung von Darmpolypen kann vererbt werden. Die wirksamste Vermeidung von Darmkrebs ist die Entfernung der Darmpolypen.
• in deren Familie bereits Darmkrebs aufgetreten ist, insbesondere wenn die Betroffenen bei Krankheitsbeginn jünger als 50 Jahre alt waren. Die Veranlagung zu dieser Krebsart kann vererbt werden.
• die selbst oder deren nahe Verwandte an anderen Krebsarten, zum Beispiel Brust-, Eierstock oder Gebärmutterkrebs, erkrankt sind.
• die am Gardner-Syndrom erkranken.
• die am Peutz-Jeghers-Syndrom erkranken.
• die am HNPCC (Lynch-Syndrom) erkranken.
• mit ungünstigen Ernährungsgewohnheiten, wie z.B. zu fettreiche und faserarme Kost. Ebenso in der Diskussion befinden sich stark gesalzenes, gepökeltes oder geräuchertes als möglichen Auslöser für Darmkrebs.
• mit Übergewicht und Bewegungsmangel und Nikotinsucht.
  

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Fachliche Beratung
Prof. Dr. Becker
Georg-August-Universität Göttingen
Klinik und Poliklinik für Allgemeinchirurgie